La candidiasis bucal es una infección fúngica causada por el hongo Candida albicans, que puede afectar tanto a niños como a adultos. Se caracteriza por la aparición de lesiones blancas en la lengua, el revestimiento de la boca, el paladar, las encías y los labios. Esta afección es más común en bebés, niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Factores de riesgo incluyen el uso de ciertos medicamentos, la diabetes y el uso de prótesis dentales mal ajustadas.
La candidiasis bucal es una infección causada por el hongo Candida albicans, que se manifiesta con lesiones blancas en la boca. Esta condición puede afectar a personas de todas las edades y se debe a la proliferación de este hongo en la cavidad oral, lo que resulta en síntomas como dolor al tragar y sangrado al cepillarse los dientes.
Infección fúngica en la boca
Lesiones blancas en la cavidad oral
Proliferación de Candida albicans
Causas de la candidiasis bucal
La candidiasis bucal puede tener diversas causas que favorecen el crecimiento del hongo Candida albicans en la boca. A continuación, se detallan los factores de riesgo más comunes:
Infecciones por Candida albicans
El hongo Candida albicans es el responsable principal de la candidiasis bucal, su proliferación descontrolada puede desencadenar la infección en la cavidad oral.
Sistema inmunitario debilitado
Un sistema inmunitario debilitado puede predisponer a la candidiasis bucal, siendo las siguientes subcategorías consideradas factores de riesgo:
Personas con VIH o sida
Las personas con VIH o sida presentan un sistema inmunitario comprometido, lo que aumenta su susceptibilidad a desarrollar candidiasis bucal.
Personas que reciben quimioterapia
La quimioterapia, al suprimir el sistema inmunitario para combatir el cáncer, puede propiciar la proliferación de Candida albicans en la boca.
Adultos mayores
Los adultos mayores, debido a la edad y a posibles condiciones médicas, pueden tener un sistema inmunológico menos eficiente que favorece el desarrollo de la candidiasis bucal.
Uso de medicamentos
Algunos medicamentos pueden influir en la aparición de la candidiasis bucal, destacando los siguientes subgrupos:
Antibióticos
El uso prolongado de antibióticos puede alterar el equilibrio de la flora bacteriana en la boca, permitiendo la proliferación de Candida albicans.
Medicamentos que debilitan el sistema inmunitario
Algunos fármacos que suprimen el sistema inmunitario pueden facilitar la aparición de la infección por hongos levaduriformes en la cavidad oral.
Diabetes y niveles de azúcar en sangre
Las personas con diabetes mal controlada pueden tener niveles elevados de azúcar en sangre, lo que favorece el crecimiento de hongos como Candida albicans en la boca.
Prótesis dentales mal ajustadas
Las prótesis dentales mal ajustadas pueden provocar rozaduras o lesiones en la mucosa oral, creando un ambiente propicio para la colonización de hongos como Candida albicans.
Síntomas de la candidiasis bucal
Lesiones blancas en boca y lengua
Uno de los síntomas más comunes de la candidiasis bucal son las lesiones blancas en la boca y la lengua.Estas lesiones suelen ser levemente inflamadas y pueden causar molestias al paciente. Es importante observar si estas lesiones persisten y consultar con un profesional de la salud.
Dolor al tragar
El dolor al tragar es otro síntoma característico de la candidiasis bucal. Este dolor puede estar acompañado de sensación de ardor o molestias al tragar alimentos sólidos o líquidos. Es importante no ignorar este síntoma y buscar atención médica si persiste.
Sangrado al cepillarse los dientes
El sangrado al cepillarse los dientes puede ser un indicio de candidiasis bucal, especialmente si se acompaña de otras lesiones blancas en la boca. Este síntoma suele ser más evidente al cepillar la lengua o la parte interna de las mejillas. Es importante mencionar este síntoma durante una consulta médica.
Irritabilidad y dificultad para alimentarse en niños
En los niños, la candidiasis bucal puede manifestarse con irritabilidad y dificultad para alimentarse. Los pequeños pueden mostrar rechazo hacia la comida y presentar molestias al tragar. Es fundamental observar cualquier cambio en el comportamiento alimenticio de los niños y buscar orientación médica si se sospecha de esta infección.
Diagnóstico de la candidiasis bucal
La diagnóstico de la candidiasis bucal se basa principalmente en la observación de las lesiones en la boca. En casos más graves o atípicos, pueden ser necesarias pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico y determinar la extensión de la infección.
Pruebas adicionales en casos graves
En situaciones donde la candidiasis bucal presenta complicaciones o no responde al tratamiento inicial, se pueden realizar diferentes pruebas para obtener más información. Estas pruebas pueden incluir:
Raspados de las lesiones: Consiste en tomar muestras de las lesiones blancas para analizarlas en laboratorio y confirmar la presencia de Candida albicans.
Cultivos de garganta: Se realizan cultivos de muestras de la garganta para identificar la presencia de hongos y determinar su sensibilidad a los antifúngicos.
Endoscopias: En casos severos o recurrentes, el médico puede optar por realizar una endoscopía para evaluar el alcance de la infección y descartar complicaciones en órganos vecinos como el esófago.
Raspados de las lesiones
Los raspados de las lesiones son una técnica sencilla que consiste en obtener pequeñas muestras de las lesiones blancas presentes en la boca. Estas muestras se analizan en el laboratorio para identificar el tipo de hongo presente y confirmar el diagnóstico de candidiasis bucal.
Cultivos de garganta
Los cultivos de garganta son pruebas que permiten identificar la presencia de Candida albicans en la mucosa de la garganta. Estos cultivos pueden ser útiles para determinar la sensibilidad del hongo a los medicamentos antifúngicos y guiar el tratamiento adecuado en casos de infecciones resistentes.
Endoscopias
Las endoscopias son procedimientos que permiten visualizar el interior de la boca y el esófago con un pequeño tubo flexible equipado con una cámara. En casos de candidiasis bucal grave o recurrente, la endoscopía puede ser necesaria para evaluar el alcance de la infección y descartar complicaciones en el esófago u otros órganos.
Tratamiento de la candidiasis bucal
Enjuagues bucales antimicóticos
Los enjuagues bucales antimicóticos son una opción común para tratar la candidiasis bucal. Estos enjuagues contienen agentes antifúngicos que ayudan a combatir la infección en la boca, eliminando el hongo Candida albicans y reduciendo las lesiones.
Tabletas y medicamentos antifúngicos
En casos más severos de candidiasis bucal, se pueden recetar tabletas o medicamentos antifúngicos que se toman por vía oral. Estos tratamientos ayudan a combatir la infección desde el interior, asegurando una acción más efectiva contra el hongo Candida albicans y mejorando los síntomas.
Tratamiento en casos graves
En situaciones de candidiasis bucal grave o cuando la infección se ha extendido a otras áreas, puede ser necesario un tratamiento más agresivo. En estos casos, se pueden combinar diferentes enfoques terapéuticos, como enjuagues bucales, medicamentos antifúngicos y otras opciones según la evaluación del profesional de salud.
Prevención de la candidiasis bucal
La prevención de la candidiasis bucal es fundamental para controlar y evitar esta infección fúngica en la boca. A continuación se detallan algunas medidas clave para prevenir la candidiasis bucal:
Mantener una buena higiene oral
Lavarse los dientes de forma regular al menos dos veces al día.
Utilizar hilo dental para limpiar entre los dientes y eliminar restos de comida.
Cepillar la lengua suavemente para eliminar posibles acumulaciones de hongos.
Controlar los niveles de azúcar en personas con diabetes
En caso de tener diabetes, es importante mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control para reducir el riesgo de desarrollar candidiasis bucal.
Evitar el uso excesivo de enjuagues antibacterianos
El uso excesivo de enjuagues bucales antibacterianos puede alterar la flora natural de la boca, favoreciendo el crecimiento de Candida albicans. Es recomendable utilizarlos de forma moderada y siguiendo las indicaciones del dentista.
Uso adecuado de prótesis dentales
Asegurarse de que las prótesis dentales están bien ajustadas y limpiarlas adecuadamente.
Retirar las prótesis por la noche para permitir que la boca descanse y se recupere.
Recomendaciones médicas y dentales
Es importante seguir las recomendaciones y consejos del médico o dentista para prevenir la candidiasis bucal. Realizar revisiones dentales periódicas y mantener una comunicación abierta con los profesionales de la salud bucal puede ayudar a detectar y prevenir la candidiasis bucal de manera efectiva.
Complicaciones de la candidiasis bucal
La candidiasis bucal, si no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones tanto en la boca como en otras áreas del cuerpo. Entre las principales complicaciones se encuentran:
Extensión al esófago
La infección por hongos levaduriformes en la boca puede extenderse al esófago, causando dificultad para tragar y molestias en el pecho.
Complicaciones en órganos
En casos graves, la candidiasis bucal puede provocar complicaciones en varios órganos, como:
Cerebro
La infección por Candida albicans puede llegar al cerebro, causando síntomas como fiebre, dolor de cabeza y confusión mental.
Ojos
Los ojos también pueden ser afectados por la candidiasis bucal, causando enrojecimiento, sensibilidad a la luz y visión borrosa.
Corazón
La presencia de hongos en la cavidad oral puede llegar al corazón, causando endocarditis o inflamación de las válvulas cardíacas.
Articulaciones
En casos severos, la candidiasis bucal no tratada puede provocar infecciones en las articulaciones, causando dolor, hinchazón y dificultad para moverse.
Preguntas Frecuentes
¿Puede la candidiasis bucal recurrir después del tratamiento, y cómo se puede prevenir?
Sí, la candidiasis bucal puede recurrir. Para prevenirla, es crucial mantener una higiene bucal adecuada, controlar las condiciones subyacentes como la diabetes, y seguir las indicaciones médicas al pie de la letra.
¿Qué tipo de prótesis dentales son más propensas a causar candidiasis bucal y por qué?
Las prótesis dentales mal ajustadas o que no se limpian adecuadamente pueden causar acumulación de placa y residuos, creando un ambiente propicio para el crecimiento de Candida.
¿Cómo afecta el uso prolongado de inhaladores de corticosteroides al riesgo de desarrollar candidiasis bucal?
El uso prolongado de inhaladores de corticosteroides puede alterar el equilibrio de microorganismos en la boca, aumentando el riesgo de candidiasis bucal. Es recomendable enjuagar la boca después de su uso.
¿Qué relación existe entre la candidiasis bucal y otras infecciones fúngicas en el cuerpo?
La candidiasis bucal puede ser un indicador de un sistema inmunológico debilitado, lo que podría aumentar el riesgo de otras infecciones fúngicas en el cuerpo, como infecciones cutáneas o vaginales.
¿Cuáles son los riesgos de no tratar adecuadamente la candidiasis bucal en niños pequeños? Si no se trata adecuadamente, la candidiasis bucal en niños pequeños puede causar problemas de alimentación y malestar, además de un mayor riesgo de infección sistémica si el hongo se disemina.
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Dra. Marta Cerezo
Odontóloga
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