Queratosis
La encía es el tejido fibromucoso especializado de la cavidad oral que cubre los procesos (crestas) alveolares de los maxilares y rodea el cuello de los dientes. Forma parte de la mucosa masticatoria (mucosa bucal resistente a la fricción de la masticación) y constituye un componente esencial del periodonto, es decir, de los tejidos de soporte del diente. Macroscópicamente, la encía se observa en la boca como la banda de tejido rosado que contornea la base de cada diente. Microscópicamente, está compuesta por un epitelio escamoso estratificado queratinizado en su superficie externa, soportado por un denso tejido conectivo subyacente (lámina propia) ricamente vascularizado y con abundantes fibras colágenas. En condiciones de salud, la encía presenta un color rosa coral pálido, una consistencia firme y una textura punteada similar a cáscara de naranja (especialmente en la encía adherida), debido a la inserción de las fibras de colágeno en el tejido.
La función principal de la encía es proteger las estructuras subyacentes (hueso alveolar, cemento radicular de la raíz dentaria y ligamento periodontal) frente a los estímulos mecánicos de la masticación y frente a la invasión microbiana. Actúa como una barrera física y epitelial que sella el contorno de cada diente, resistiendo la penetración de bacterias y sus toxinas. Adicionalmente, la encía alberga componentes de la inmunidad innata (células inflamatorias, anticuerpos y otras moléculas) que le permiten iniciar respuestas defensivas rápidas ante la placa bacteriana en el borde gingival. También contribuye a la sensibilidad oral (percepción táctil y térmica) y a la estética de la sonrisa, delineando armoniosamente cada diente.
La salud de la encía es un pilar fundamental de la odontología, ya que la inflamación gingival crónica (gingivitis) y su progresión a periodontitis constituyen la principal causa de pérdida dental en la adultez. De hecho, las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis) se encuentran entre las enfermedades humanas más comunes. La gingivitis se manifiesta por encías enrojecidas, inflamadas y propensas al sangrado, y si no se revierte puede avanzar hacia periodontitis, donde ocurre la destrucción irreversible del soporte óseo del diente. Mantener encías saludables mediante una buena higiene oral y cuidados profesionales regulares es clave para preservar la dentición natural a lo largo de la vida.
Anatómicamente, en la encía se describen tres zonas contiguas: la encía marginal o libre, la encía adherida y la encía interdental. La encía marginal es el reborde más cercano a la corona del diente – aproximadamente una banda de 1 a 2 mm de ancho – que rodea perimetralmente el cuello dental formando el borde gingival libre. Esta porción no está firmemente unida al hueso subyacente, por lo que es relativamente móvil y constituye la pared externa blanda del espacio entre el diente y la encía. Inmediatamente por debajo se encuentra la encía adherida, que se extiende desde el borde marginal hasta la línea mucogingival. La encía adherida está firmemente unida (insertada) al periostio del hueso alveolar subyacente, por lo que es inmóvil y resistente. Suele medir varios milímetros de altura (ej. 2–6 mm en adultos, dependiendo de la región) y tiene un aspecto superficial punteado como de “piel de naranja” en encías sanas, reflejo de la inserción de potentes fibras conectivas que la fijan al hueso. Finalmente, la encía interdental ocupa el espacio entre dos dientes adyacentes, rellenando el área bajo el punto de contacto dental. Visto de frente, forma las papilas interdentales, estructuras de forma triangular (en perfil) o festoneada que cierran el espacio interdental por la cara vestibular y lingual. La papila interdental está formada por encía adherida de ambos dientes vecinos y juega un papel importante en la protección del surco gingival interproximal y en la estética de la sonrisa.
La línea mucogingival es el límite anatómico entre la encía adherida queratinizada (de color rosa pálido y aspecto opaco) y la mucosa alveolar subyacente, la cual es un tejido más fino, rojo y no queratinizado. En la mayor parte de la encía (cara vestibular de maxilar y mandíbula, y cara lingual de mandíbula) esta línea de demarcación es visible y separa la encía firme de la mucosa móvil del fondo de vestíbulo. Sin embargo, en la zona palatina superior no existe una línea mucogingival evidente porque la encía adherida del paladar se continúa de forma imperceptible con la mucosa masticatoria del paladar duro (toda la encía y mucosa palatina conforman una misma unidad de tejido queratinizado). La anchura de la encía queratinizada varía según la región: típicamente es más amplia en incisivos (donde puede superar 4–5 mm) y más estrecha en premolares. Diversos estudios sugieren que al menos 2 mm de encía queratinizada (encía adherida + marginal) son necesarios para mantener una higiene oral adecuada; cuando el ancho de encía adherida es muy escaso (<2 mm), la fricción del cepillado y la inflamación crónica pueden favorecer la retracción gingival. No obstante, existen variaciones individuales amplias en el biotipo periodontal, y encías delgadas o de menor tamaño pueden mantenerse sanas si se controlan los depósitos bacterianos.
En estado saludable, la encía exhibe un color rosado coral uniforme. En algunos individuos, especialmente de fototipos altos, es normal observar pigmentaciones marrón oscuras o negras en la encía adherida, debidas a depósitos de melanina en el epitelio (melanosis gingival fisiológica); esta pigmentación melánica tiene distribución variable y carece de consecuencia clínica, siendo simplemente un rasgo racial o genético. La forma o contorno de la encía alrededor de cada diente suele describirse como festoneada: el margen gingival adopta un contorno semicircular alrededor de la corona de cada diente, con un pico en la papila interdental. La textura superficial es mate y con punteado fino en la encía adherida (indicador de encía fibrosa saludable), mientras que la encía marginal es más lisa. Clínicamente, un signo de encía sana es la ausencia de sangrado al sondaje: al explorar suavemente el surco con una sonda periodontal no se produce sangrado. Por el contrario, cuando la encía está inflamada (caso de gingivitis), cambia a un color rojizo o violáceo, se torna edematosa (perdiendo el punteado por estar más lisa e hinchada) y sangra con facilidad al menor estímulo (por ejemplo, durante el cepillado o el sondaje periodontal). En la gingivitis, las papilas interdentales suelen aparecer abultadas o agrandadas, y el margen gingival puede verse ligeramente separado del diente debido al edema. Si la inflamación progresa a periodontitis, es común observar recesión gingival (la encía retraída apicalmente dejando expuesta parte de la raíz) y formación de bolsas periodontales, que son profundizaciones patológicas del surco gingival acompañadas de destrucción de las fibras de inserción.
Desde el punto de vista histológico y ultramicroscópico, la encía se compone de dos tejidos principales: un epitelio gingival estratificado y un tejido conectivo subyacente (también llamado corion o lámina propia). El epitelio de la encía presenta regiones con distintas características según su ubicación. En la superficie externa, expuesta a la cavidad bucal, el epitelio gingival está queratinizado (orto o paraqueratinizado) para resistir las fuerzas de la masticación – similar al epitelio de la piel, aunque más delgado. Hacia el interior, revestiendo la pared del surco gingival (el pequeño espacio entre el diente y la encía libre), el epitelio se torna no queratinizado y se denomina epitelio sulcular. Este epitelio sulcular tapiza la cara interna de la encía marginal y forma un fondo de saco de aproximadamente 0,5 mm de profundidad en encías sanas. Apicalmente, en el fondo mismo del surco, el epitelio sulcular se continúa con el epitelio de unión (o epitelio de inserción dentogingival). El epitelio de unión es una capa especializada de células epiteliales no queratinizadas que adheren la encía al diente: sus células están unidas al esmalte del diente (en la zona del cuello, cerca de la unión amelocementaria) mediante hemidesmosomas, creando un sello epitelial alrededor del diente. Este epitelio de unión tiene unos 0,5–1 mm de altura vertical y, en condiciones normales, se ubica a nivel o ligeramente por debajo de la unión cemento-esmalte, constituyendo el mecanismo biológico de inserción más coronal del diente. A diferencia del epitelio gingival externo, el de unión es permeable y menos diferenciado: permite el paso de líquido crevicular y células inmunitarias desde el tejido conectivo hacia el surco, lo cual es importante para la defensa local, pero a la vez puede servir de puerta de entrada a bacterias y toxinas hacia los tejidos periodontales profundos. La integridad de este sellado epitelial es crítica para la salud periodontal: la ruptura o migración apical del epitelio de unión (por inflamación crónica) es el evento inicial en la formación de bolsas periodontales y marca el inicio de la periodontitis.
Bajo el epitelio, el tejido conectivo gingival (lámina propia) le da soporte y elasticidad a la encía. Está formado por una densa red de fibras de colágeno tipo I (predominante) dispuestas en distintas direcciones, células conectivas y una matriz extracelular intersticial de proteoglicanos y glicoproteínas. El colágeno representa cerca del 60% del volumen del tejido conectivo gingival, la sustancia fundamental un ~35% y las células apenas un 5%. Entre las fibras colágenas, pueden distinguirse haces que van del diente a la encía (fibras dentogingivales, que se insertan en el cemento radicular del diente), del diente al hueso (fibras dentoalveolares o dentoperiósticas, hacia el periostio del hueso) y fibras circulares que rodean circunferencialmente al diente dentro de la encía marginal. Este entramado fibroso ancla firmemente la encía al diente y al hueso, manteniendo su posición y resistencia. Las células principales de la lámina propia son los fibroblastos gingivales, responsables de sintetizar colágeno y componentes de la matriz. También se hallan numerosas células inmunitarias (leucocitos, macrófagos, plasmocitos, mastocitos) que residen en la encía o migran hacia ella ante la presencia de placa bacteriana, conformando un sistema inmunitario local activo. Completan el tejido conectivo una rica red de vasos sanguíneos y fibras nerviosas.
La irrigación sanguínea de la encía deriva de los vasos alveolares superiores e inferiores (ramas de las arterias maxilar interna y facial, originadas de la carótida externa) que forman una red plexiforme bajo la encía adherida, con capilares ascendentes que nutren el epitelio. En el maxilar superior cara palatina, la arteria palatina mayor irriga la encía adherida palatina. Esta abundante vascularización explica el potencial de cicatrización eficaz de la encía (por ejemplo, tras procedimientos quirúrgicos, la encía suele sanar rápidamente). La inervación de la encía proviene de ramas del nervio trigémino (V). La encía superior es inervada principalmente por ramas maxilares (V2) – nervios alveolares superiores y nasopalatino/palatino mayor en el paladar – mientras que la encía inferior recibe ramas mandibulares (V3) – nervio bucal, lingual y mentoniano, entre otros. Estas fibras somáticas transmiten sensibilidad táctil, térmica y dolorosa. En conjunto, la encía es capaz de responder a estímulos externos y de modular respuestas inflamatorias internas.
Biológicamente, la encía funciona como la primera línea de defensa inmunológica en la boca. El fluido del surco gingival (fluido crevicular) contiene componentes de la inmunidad innata y adaptativa – como leucocitos (neutrófilos principalmente), anticuerpos y enzimas – que ayudan a controlar la proliferación bacteriana en la interfase diente-encía. El propio epitelio gingival actúa activamente en la respuesta inmune: las células epiteliales pueden liberar citocinas proinflamatorias y quimiocinas en respuesta a los productos bacterianos, atrayendo más células defensivas hacia la encía. Este proceso, clínicamente reconocido como gingivitis, es inicialmente una inflamación aguda beneficiosa orientada a eliminar los microbios de la placa dental. La gingivitis se caracteriza por enrojecimiento, edema y sangrado gingival al sondaje pero sin pérdida de inserción ni hueso alveolar, y suele ser reversible si se suprime el biofilm bacteriano mediante higiene y profilaxis. Sin embargo, si la placa bacteriana no se elimina y la inflamación persiste en un huésped susceptible, la respuesta inmune continua se descontrola y pasa de protectora a destructiva, dando lugar a una periodontitis. En la periodontitis tiene lugar una degradación crónica de los tejidos periodontales por una combinación de disbiosis bacteriana (aumento de patógenos periodontales en la placa) y una respuesta inmune del huésped disregulada, que produce destrucción de colágeno y reabsorción del hueso alveolar de soporte. Como consecuencia, se pierde la inserción de la encía al diente: el epitelio de unión migra apicalmente exponiendo superficie radicular, y se forman bolsas periodontales (surcos gingivales profundizados patológicamente >4 mm). Con la progresión, la encía suele retraerse, las papilas interdentales se reducen en altura, y los dientes pueden presentar movilidad. Es importante destacar que la periodontitis no es simplemente una “gingivitis más severa”, sino una entidad multifactorial que involucra factores de riesgo sistémicos (tabaquismo, diabetes, genética, estrés, etc.) y que una vez establecida deja secuelas permanentes en el aparato de soporte dental.
Existe una estrecha interrelación entre la salud gingival y la salud general. Por un lado, diversas enfermedades sistémicas pueden manifestarse en cambios gingivales: por ejemplo, en la leucemia las encías pueden aparecer hipertrofiadas y muy rojas; en la deficiencia de vitamina C (escorbuto) se observan encías esponjosas, dolorosas y sangrantes; y en pacientes diabéticos la encía tiende a inflamarse con mayor facilidad y a sufrir periodontitis rápidamente si el control glucémico es pobre. Por otro lado, la inflamación periodontal crónica puede actuar como un factor agravante sistémico: se ha asociado la periodontitis avanzada con mayor riesgo cardiovascular, peor control de la diabetes, complicaciones en el embarazo y otras condiciones sistémicas, debido a la diseminación bacteriana e inflamatoria desde las encías enfermas. Una encía enferma y con infección crónica puede liberar bacterias al torrente sanguíneo (bacteriemias transitorias al masticar) e incrementar los niveles sistémicos de mediadores inflamatorios. Por ello, actualmente se considera que mantener encías sanas no solo preserva los dientes, sino que contribuye a la salud sistémica global del paciente.
El estado de la encía es evaluado de forma rutinaria en la clínica odontológica durante el examen periodontal. Para ello, el dentista o periodoncista inspecciona visualmente la encía (color, forma de las papilas, presencia de inflamación o retracción) y realiza un sondeo periodontal: introduciendo suavemente una sonda milimetrada en el surco gingival alrededor de cada diente, se mide la profundidad de inserción de la encía. En encías sanas, la sonda penetra entre 1 y 3 mm en el surco y no provoca sangrado; estas medidas corresponden al surco gingival normal (a veces llamado pseudobolsa si es un espacio ligeramente mayor sin destrucción tisular). Si el sondaje revela profundidades mayores (≥4 mm) y hay sangrado o supuración, se sospecha la presencia de bolsas periodontales patológicas, indicativas de pérdida de inserción por periodontitis. También se evalúa el nivel de la encía en relación con la unión cemento-esmalte para detectar recesiones gingivales (midiendo cuánta raíz queda expuesta). La combinación de profundidad de sondaje y nivel de encía permite calcular la pérdida de inserción clínica, parámetro clave para diagnosticar la periodontitis y establecer su gravedad. Otros hallazgos clínicos relevantes son la presencia de placa bacteriana o cálculo (sarro) en el margen gingival, el grado de sangrado al sondaje (índice de sangrado) y la presencia de inflamación gingival (enrojecimiento, edema) o de lesiones en la encía (ulceraciones, pigmentaciones, etc.).
La prevención de las enfermedades gingivales se basa en el control eficaz de la placa dental. Para mantener las encías sanas, se recomienda el cepillado dental minucioso al menos dos veces al día (incluyendo la técnica de Bass modificada u otras enfocadas al margen gingival), la limpieza interdental diaria con seda dental o cepillos interproximales, y visitas periódicas al dentista para profilaxis profesional. Durante una profilaxis dental (limpieza profesional), el odontólogo o higienista elimina cuidadosamente la placa bacteriana calcificada (sarro) y los depósitos blandos adheridos a los dientes, especialmente en las zonas cercanas a la encía que el paciente no alcanza a limpiar bien. Asimismo, se pulen las superficies dentales para dificultar la nueva acumulación de placa y se refuerzan las instrucciones de higiene oral. Estas medidas preventivas permiten controlar la gingivitis – que es reversible – antes de que progrese a periodontitis. En pacientes con predisposición, también se pueden aplicar selladores o recubrimientos con flúor en áreas de recesión gingival para proteger las raíces expuestas, y agentes antimicrobianos tópicos (enjuagues con clorhexidina u otros) por tiempos limitados para reducir la carga bacteriana gingival.
El tratamiento de la gingivitis consiste primariamente en la eliminación de la causa: la placa bacteriana. Se realiza una curetaje o raspado supragingival, removiendo placa y cálculo de las superficies dentales especialmente en la zona del surco gingival, junto con el alisado ligero de la superficie radicular si hay depósitos adheridos. Esto suele complementarse con instrucciones reforzadas de higiene oral para el paciente (técnicas de cepillado, uso de hilo dental, etc.). Tras la limpieza, la inflamación gingival suele resolverse en pocos días: la encía recupera su color y consistencia normales y cesa el sangrado. Es importante la educación al paciente sobre la naturaleza reversible de la gingivitis y la necesidad de mantener una buena higiene diaria para evitar recaídas. En casos de gingivitis descamada o ulcerativa necrosante (formas menos comunes y más severas de inflamación gingival), puede requerirse además enjuagues antimicrobianos, antibióticos o antifúngicos, y tratamiento del factor predisponente sistémico (p. ej., control del estrés, soporte nutricional o manejo de enfermedades sistémicas asociadas).
Cuando se diagnostica periodontitis, el abordaje clínico es más complejo e involucra generalmente terapia periodontal por fases. La primera fase o terapia periodontal no quirúrgica consiste en el raspado y alisado radicular (RAR) en profundidad: un procedimiento mediante el cual se eliminan todo el cálculo subgingival y la placa bacteriana adheridos a las raíces dentales por debajo de la encía, al tiempo que se alisan las superficies radiculares para dificultar la recolonización bacteriana. El RAR se efectúa con instrumentos manuales (curetas periodontales) y/o ultrasónicos, usualmente bajo anestesia local por la sensibilidad de las maniobras subgingivales. El objetivo es reducir la inflamación y lograr que la encía se vuelva a adaptar (reinsertar) lo más posible a la superficie del diente, disminuyendo la profundidad de las bolsas. Tras un periodo de cicatrización (4–8 semanas), se reevalúa la encía: si la inflamación ha cedido y las bolsas periodontales se han reducido (idealmente a ≤4 mm sin sangrado), el paciente pasa a mantenimiento periodontal. Si persisten bolsas profundas (>5 mm) o inflamación localizada, se considera la segunda fase o terapia periodontal quirúrgica.
Los procedimientos quirúrgicos periodontales tienen como propósito acceder a las raíces para eliminar depósitos residuales, reducir/eliminar las bolsas y, cuando es posible, regenerar los tejidos perdidos. Una cirugía periodontal común es la cirugía de colgajo: bajo anestesia, se realizan incisiones en la encía afectada y se levanta un colgajo mucoperióstico que expone el hueso y raíces subyacentes, permitiendo una instrumentación directa de las superficies radiculares infectadas y un alisado minucioso. Luego, se remodela el tejido óseo (osteoplastia/ostectomía) si hay deformidades causadas por la pérdida ósea irregular, y finalmente se reposiciona la encía suturándola en una posición adecuada (muchas veces ligeramente más apical para eliminar la bolsa). En defectos óseos específicos (p. ej., defectos verticales profundos), se pueden aplicar técnicas de Regeneración Tisular Guiada (RTG): tras la limpieza del defecto, se coloca una membrana barrera biocompatible que cubre el hueso y la raíz, impidiendo que la encía vuelva a invadir el espacio y permitiendo que células del ligamento periodontal y hueso regeneren los tejidos de inserción perdidos. Estas membranas pueden combinarse con injertos óseos o con factores de crecimiento para potenciar la regeneración. Alternativamente, en algunos casos se aplica un derivado de la matriz del esmalte (una proteína obtenida de amelogéninas) sobre la raíz, que estimula la formación de un nuevo ligamento periodontal y hueso. A pesar de todas estas intervenciones, lograr una restitución completa de la estructura y función original del periodonto sigue siendo difícil; incluso con técnicas quirúrgicas avanzadas, la regeneración periodontal suele ser parcial y depende de la morfología del defecto y la biología del paciente.
Además de la cirugía de colgajo y la RTG, existen otros procedimientos periodontales enfocados específicamente a la encía. La gingivectomía es la extirpación quirúrgica de una porción de encía superficial. Se indica en casos de agrandamientos gingivales (hiperplasia gingival) que dificultan la higiene o la estética – por ejemplo, sobrecrecimiento causado por ciertos medicamentos como fenitoína, ciclosporina o antagonistas del calcio, o por inflamación crónica – y en algunas formas de periodontitis donde persisten bolsas superficiales supróseas. Mediante bisturí o láser se recorta el tejido gingival sobrante y se remodela el margen para restablecer un contorno fisiológico. La gingivoplastia, por su parte, es el recontorneado estético/funcional de la encía sin eliminar tejido significativo, puliendo bordes o corregiendo irregularidades. Por otro lado, cuando hay recesión gingival que expone raíces y provoca sensibilidad o riesgo de caries radicular, se pueden emplear técnicas de cobertura radicular mediante injertos. Un injerto de encía puede ser un injerto gingival libre (tejido epitelio-conectivo tomado del paladar que se coloca sobre la zona expuesta) o más comúnmente un injerto de tejido conectivo subepitelial (tomado del paladar pero dejando el epitelio donante, para obtener mejor estética en el receptor). Estos injertos aumentan la altura de encía adherida y cubren parcialmente o totalmente la raíz expuesta, restaurando el margen gingival. Procedimientos modernos como la técnica de tunelización o el pinhole surgical technique (técnica de punción) permiten tratar recesiones múltiples con abordajes mínimamente invasivos, deslizando la encía para cubrir raíces sin realizar incisiones amplias. En el ámbito restaurador, el periodoncista también realiza alargamientos coronarios cuando es necesario exponer más estructura dental: este procedimiento combina a veces gingivectomía y resección ósea para llevar apicalmente el margen gingival y óseo, ganando longitud de corona clínica (se indica en tratamiento de caries/fracturas subgingivales o para corregir sonrisas gingivales excesivas). Tras cualquiera de estas cirugías gingivales, es fundamental un adecuado manejo postoperatorio (control de placa, enjuagues antibacterianos, visitas de control) para asegurar una correcta cicatrización de la encía.
En las últimas décadas, se han introducido tecnologías como los láseres dentales en el tratamiento periodontal. Láseres de diversas longitudes de onda (Nd:YAG, Er:YAG, CO₂, diodo) se han empleado para gingivectomías y desbridamiento de bolsas periodontales, aprovechando su capacidad de corte o vaporización de tejidos blandos con mínima hemorragia. Por ejemplo, la gingivectomía con láser puede lograr una escisión precisa del tejido gingival hiperplásico con menos sangrado intraoperatorio, y ciertos protocolos con láser (como la terapia LANAP, por sus siglas en inglés) buscan promover la reattachment de la encía desinfectando la bolsa periodontal con energía lumínica. Sin embargo, es importante señalar que el láser es generalmente una herramienta coadyuvante: la base del tratamiento periodontal sigue siendo mecánica (raspado, alisado, curetas). La evidencia científica sobre las ventajas a largo plazo del láser frente a la terapia convencional es aún limitada y los resultados pueden ser similares cuando la limpieza mecánica se realiza correctamente. Por tanto, el uso de láser en periodoncia se suele reservar para casos muy específicos o preferencias del operador, asegurándose de combinarlo con las técnicas tradicionales.
Una vez concluida la fase activa de tratamiento (sea no quirúrgico o quirúrgico), el paciente periodontal pasa a un programa de mantenimiento periodontal. Esto implica limpiezas periódicas (trimestrales, semestrales o según riesgo) y revisiones para monitorear que la encía permanezca sana, sin reactivación de la enfermedad. En estas citas de mantenimiento, se refuerza la higiene oral del paciente y se tratan de inmediato eventuales recaídas de gingivitis antes de que progresen. Gracias a este enfoque integral – diagnóstico precoz, terapia efectiva y mantenimiento regular – es posible controlar la periodontitis y preservar los dientes a largo plazo en la mayoría de pacientes.
La investigación odontológica en el área periodontal se encuentra en continua evolución, con el objetivo de mejorar la prevención, el diagnóstico y la regeneración de los tejidos gingivales y de soporte. Uno de los campos de mayor desarrollo es el de la periodoncia digital y la medicina personalizada. La incorporación de tecnologías digitales ha revolucionado la forma de planificar y ejecutar tratamientos gingivales: por ejemplo, hoy es posible realizar un escaneo intraoral 3D y, mediante software especializado, planificar con exactitud cirugías como el alargamiento coronario o injertos de encía, diseñando férulas quirúrgicas impresas en 3D que guían las incisiones para lograr mayor precisión. Asimismo, se están investigando biomarcadores salivales y genéticos que permitan evaluar el riesgo individual de enfermedad periodontal; combinados con algoritmos de machine learning, estos datos podrían anticipar qué pacientes tienen mayor susceptibilidad a la periodontitis y adaptar las estrategias preventivas a cada caso. Ya se habla de “periodoncia de precisión”, en la cual, por ejemplo, un paciente con predisposición genética conocida recibiría profilaxis más frecuentes o terapias antimicrobianas tempranas. En la práctica actual, también existen sondas periodontales electrónicas que registran digitalmente la profundidad del surco en seis puntos por diente, almacenando la información en el historial clínico para comparaciones en el tiempo, lo que facilita un seguimiento preciso de la salud gingival.
En cuanto a innovaciones terapéuticas, un gran foco de la investigación contemporánea es lograr la regeneración completa de los tejidos periodontales dañados por la enfermedad. Si bien las técnicas tradicionales de Regeneración Tisular Guiada han tenido éxito parcial, persisten limitaciones para restaurar totalmente la inserción dentogingival original. Nuevos biomateriales están siendo desarrollados para mejorar estos procedimientos: por ejemplo, membranas barrera reabsorbibles de última generación, construidas con nanofibras electrohiladas, que mimetizan la matriz extracelular y pueden liberar factores de crecimiento de forma controlada. Estas membranas y andamios tridimensionales buscan facilitar la colonización por células del ligamento periodontal y osteoblastos, evitando al mismo tiempo que el epitelio gingival invada el defecto óseo, con el fin de regenerar tanto el hueso alveolar como el ligamento y la encía de inserción. Paralelamente, la ingeniería de tejidos aplicada a periodoncia explora el uso de células madre. Se han identificado células madre mesenquimales en la encía y el ligamento periodontal, así como en la pulpa dental y médula ósea, que pueden diferenciarse en los diversos tejidos periodontales. Estudios recientes evalúan la implantación de células madre autólogas, cultivadas e impregnadas en matrices biodegradables, directamente en defectos periodontales para inducir la regeneración completa de la estructura periodontal. Aunque estos enfoques celulares y moleculares han mostrado resultados promisorios en estudios controlados, todavía enfrentan desafíos antes de su uso rutinario, como el alto costo, la complejidad técnica y la necesidad de demostración de eficacia consistente a largo plazo.
En el terreno de la bioquímica, factores de crecimiento y bioproductos derivados del propio paciente se han incorporado a la terapéutica periodontal. Por ejemplo, el uso de concentrados plaquetarios (PRP, PRF) obtenidos de la sangre del paciente permite aplicar en el sitio quirúrgico un coágulo rico en plaquetas y leucocitos que libera gradualmente factores de crecimiento (PDGF, TGF-β, IGF, entre otros) favoreciendo la cicatrización y regeneración. De igual modo, proteínas recombinantes como el PDGF-BB humano o la BMP-2 han sido aprobadas para su aplicación en defectos periodontales específicos, estimulando la formación de nuevo tejido de soporte. Estas estrategias buscan acelerar la regeneración gingival y periodontal comparadas con la cirugía convencional, aunque requieren de técnicas precisas y actualmente se indican caso por caso.
Otro campo en desarrollo es el de las técnicas mínimamente invasivas en periodoncia. Además de las ya mencionadas técnicas de microcirugía e injerto mínimamente invasivo, se están evaluando dispositivos robóticos o guiados por imágenes para la limpieza subgingival. Por ejemplo, sistemas de navegación quirúrgica asistida por computadora podrían en el futuro ayudar a eliminar el cálculo en bolsas muy profundas con exactitud milimétrica, reduciendo la necesidad de abrir un colgajo. Asimismo, la teleodontología comienza a aplicarse en periodoncia preventiva: aplicaciones móviles y sensores inteligentes pueden monitorear parámetros como el sangrado gingival o el pH salival en casa, enviando datos al profesional para una detección temprana de gingivitis incipiente.
En el ámbito de la salud pública y las directrices clínicas, también hay novedades relevantes. En 2018 se introdujo una nueva clasificación mundial de las enfermedades periodontales y periimplantarias, fruto de una colaboración entre academias internacionales, que redefine los estadios y grados de la periodontitis en función de severidad y progresión esperada. Esta clasificación actualizada permite un diagnóstico más preciso y personalizado, y enfatiza la identificación de factores de riesgo del paciente (como hábito de fumar o control glucémico) para guiar decisiones terapéuticas. A nivel global, federaciones como la FDI (Federación Dental Internacional) han lanzado iniciativas de promoción de la salud gingival – por ejemplo, el «Proyecto Global de Salud Periodontal» – reconociendo que mejorar la salud de las encías en la población tiene un impacto positivo enorme en la salud general y en la reducción de costos sanitarios.
En resumen, los avances actuales en el conocimiento de la encía y su tratamiento abarcan desde herramientas digitales para un diagnóstico y manejo más preciso, hasta terapias regenerativas e inmunológicas innovadoras. El objetivo común es conservar y restaurar la encía y los tejidos periodontales de la manera más biológica y duradera posible, integrando la salud periodontal dentro de un enfoque holístico de la salud. Con la continua investigación y la incorporación de nuevas tecnologías, el pronóstico de conservar dientes con encías sanas a lo largo de la vida es cada vez más favorable, llevando la odontología preventiva y regenerativa de las encías a un nuevo nivel científico y clínico.
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